Terra Australis

Дейл сидел за барным столиком в совершенном уединении, когда гомон посетителей и работников казино потихоньку сходил на нет. От выпивки и горы желудей, выигранной бурундуком два часа назад, не осталось и следа, и Дейл остался наедине со своими воспоминаниями.
Когда-то они, Чип и Дейл, были неразлучными друзьями. Конечно, брюзга Чип не любил дурачества Дейла, и дело нередко заканчивалось дракой или хотя бы подзатыльником, но бурундуки всегда прощали друг друга.
"Тебе бы только подурачиться... Может, тебе вообще отправиться домой?!".
Эти слова - одни из последних, которые Чип ему сказал - Дейл прокручивал в своей голове неоднократно.
Дейл посмотрел на покрытую крошками скатерть и протяжно вздохнул.
- Эх, если бы я мог увидеть тебя снова... - прошептал Дейл себе под нос, - Прости меня, Чип! Прости меня, прошу!
- Я так понимаю, ты тоскуешь по своему дружку? - послышался глубокий, слегка хриплый мужской голос.
- А?! - испуганно отозвался бурундук и резко обернулся. Перед ним стоял ящер в халате и розовой шляпке; на лице его была лёгкая улыбка, однако в выпуклых очах цвета свежого лайма виднелось... беспокойство?
- Ты зачем подслушиваешь? - буркнул Дейл, глядя на геккона вытаращенными глазами.
Бородавка лишь подошёл ближе к Дейлу.
- Признаю, это было грубо с моей стороны, но я просто хотел сказать, что у нас тоже в своё время были проблемы с друзьями. Вон, Мепс - ты же его знаешь, да? Это рыжий облезлый кот, который-
- Конечно знаю! - оживился Дейл, перебив Бородавку, - Он отличный парень, лучшего игрока в "Кошки и собаки" и не найдёшь!
- Да, да, - сказал Бородавка, махнув лапой, - В общем, он тоже когда-то был одинок. Он вынужден был жить на улице, питаться из мусорных баков, и у него совсем-совсем не было друзей! Однако он познакомился с нашим боссом, и тот устроил его работать в своём казино... В общем, он нашёл хорошую компанию! Он очень хороший приятель.
- Звучит здорово, - сказал Дейл, слегка засомневавшись, - Но как это относится ко мне и Чипу?
Бородавка положил левую руку на плечо Дейлу и слегка наклонился, отчего у бурундука по спине пробежали мурашки.
- Мы можем помочь тебе найти своего друга, - прошептал ящер, - Мы знаем этот город, как свои носы!
- П-Правда? - пробормотал бурундук, которого в этот момент распирало от волнения и надежды, - Но...
- Не волнуйся, Дейли, - усмехнулся Бородавка, приподнявшись, - У нас и в мыслях не было брать с тебя деньги! Однако мы должны быть уверены, что ты нам сможешь помочь.
- В смысле? - удивился бурундук.
- У нас тут недавно вакансия открылась, - объяснил Дейлу геккон, - и мне кажется, что ты нашему казино идеально подходишь. Ты всё-таки деятельный, ты хороший игрок, ты душа компании, в конце концов! Такие люди Толстопузу очень и очень нужны. Так что, по рукам?
С этими словами Бородавка протянул Дейлу свою чешуйчатую, шершавую руку в ожидании, что бурундук всё-таки решится и пожмёт её.
Дейл, конечно, сомневался в искренности ящера - всё-таки Толстопуз и его ребята были крайне подозрительными личностями, и их нельзя было назвать законопослушными гражданами...
Тем не менее, желание вернуть Чипа взяло верх.
- По рукам.