Осень... Мелко моросит прохладный дождик, окропляя последние ещё оставшиеся на деревьях багряные листья прозрачными капельками воды и растворяясь в многочисленных мелких лужах на влажной земле, медленно, но верно превращая енедавние тропинки в скользкую и мерзкую грязь; предгрозовое небо пасмурно хмурится темнеющими в далёкой выси уродливыми тучами, которые пытаются закрыть собою солнце, уже начавшее терять свою былую знойную силу, но всё ещё продолжающее успешно сопротивляться наступающей непогоде. Люди, спешащие по своим делам, быстрыми перебежками передвигаются по залитому осенними дождями городу, зябко кутаясь в лёгкие курточки и поёживаясь на ходу, наверняка жалея, что не послушали утром прогноз погоды и не одели что-нибудь потеплее... Но не все. Есть и такие, которые посвящают этой мерзкой промозглости трогательные тихи и даже целые поэмы! Ему доводилось слышать собственными ушами такие посвящения, поэтому он считал их чудаками. Ну, в самом деле, кому может нравится эта противная сырость и слякоть?
Лу вздохнул. Нет, он решительно не понимает людей. Восхищаться чем-то действительно красивым и ярким — например, сверкающими драгоценностями или хотя бы какой-нибудь картиной — это он ещё понимает, но восхищаться непогодой? Это было выше его понимания. Паучок взглянул в окно чердака, на котором он проживал, и саркастично хмыкнул. На улице всё также моросил усилившийся противный дождик, а, и без того хмурое, небо стало ещё злее и мрачнее... Хорошо ещё, он нашёл этот заброшенный дом на окраине городского парка, по крайней мере, можно было уже не беспокоиться о крыше над головой на ближайшее месяцы. Да, здесь, конечно, далеко не курорт и ради одного маленького паучка никто топить камин(а с ним и чердачную трубу, возле которой так приятно греться длинными зимними ночами) не собирается, да и некому, собственно, это делать — дом полгода как заброшен, старые хозяева уже давно выехали, а новые покупать его почему-то не торопятся... Впрочем, ему не привыкать. С тех пор, как он расстался с бывшей бандой Уиннифред прошёл уже почти целый год. Где ему только е приходилось жить и чем заниматься за это время... Ведь, в сущности, а что он ещё умеет, кроме как ловить мух и путаться у всех под ногами? Да, в общем-то, ничего... Когда эти чёртовы Спасатели поймали Фредди и сдали её властям, им с Бадом пришлось самим думать о своём пропитании. Фредди, конечно, была не сахар, но всё же заботилась, как могла, о своих помощниках — по крайней мере, всякой ползающей и летающей живности в её грязной «колдовской» лаборатории было всегда предостаточно. Правда, вместе они с ним оставались недолго: Бада, отправившегося на очередную ночную охоту, поймали люди, в курятник к которым он залез, и сдали его в городской террариум. Лу потом с трудом удалось найти это змеиную тюрьму; пробираясь по длинному коридору между многочисленными стеклянными клетками, за прозрачным стеклом которых шипели, свистели и зловеще скалили свои ядовитые пасти смертельно опасные твари, ему удалось, наконец, отыскать клетку Бада. Правда, попасть внутрь он так и не сумел, она оказалась слишком герметичной, но им всё же удалось поговорить сквозь прозрачное стекло.
- Что ты здесь делаешь? - змей, похоже, не слишком обрадовался визиту своего друга.
- Я пришёл за тобой, Бадди! - паучок радостно улыбнулся. - Наконец-то, мы снова вместе! Я так испугался, когда они схватили тебя и кинули в тот мешок...
- И ты пришёл сюда, чтобы мне об этом сказать? - хмуро буркнул змей, не любивший сентиментальностей.
- Но, Бад... - Лу, казалось, был обескуражен подобным неласковым приёмом. - Неужели, тебе здесь нравится? - удивился он, вздрагивая от не утихающих свиста и шипения вокруг. - - Я пришёл, чтобы вытащить тебя отсюда... не знаю, правда, как — паучок грустно вздохнул.
- Это ни к чему - вдруг заявил змей, внезапно сменивший гнев на милость. - Здесь не так уж и плохо, в общем-то. Кормят вполне сносно и, к тому же, здесь тепло, правда, раздражают их попытки этих тупоголовых болванов взять у меня яд, которого никогда и не было — что я им, кобра, что ли? - раздражённо буркнул он.
- Так скажи им, что ты не ядовитый и он тебя отпустят! - радостно воскликнул Лу.
- Идиот! Они не понимают наш змеиный язык! - хмуро буркнул змей.
- Прости... - паучок снова приуныл.
- Шёл бы ты отсюда, пока они и тебя не поймали для каких-нибудь опытов... - посоветовал Бад, стараясь не смотреть на своего бывшего напарника.
- Но Бадди, а как же ты? - удивился Лу.
- Я же сказал, мне и здесь неплохо! - буркнул он. - Во всяком случае, это лучше, чем гоняться за чужими яйцами, каждый раз рискуя попасть под чью-нибудь увесистую дубину... Скоро уже рассвет — Бад, повернув голову, взглянул на часы, висящие над входом в террариум.
- И что? - Лу, похоже, не уловил намёка.
- А то, болван, что скоро сюда придут люди и увидев здесь паука, знаешь что они сделают? - язвительно заметил он.
- Нет, что? - Лу был напуган.
- Прихлопнут его, как таракана! - фыркнул змей. - Так что, давай уходи отсюда, пока ещё есть время!
- Но, Бад! - Лу, с таким трудом нашедший своего товарища, не желал просто так с ним вновь расставаться. - Я останусь с тобой! - паучок обеспокоенно завертел голвоой, пытаясь найти хоть какую-нибудь щель.
- Я же сказал: нет! - рявкнул вдруг змей. - Ты мне здесь не нужен!
- Но, Бадди... - Лу не верил своим ушам, его единственный друг, которому он пришёл помочь, прогоняет его! Этого не может быть, такого не бывает...
Внезапно, что-то скрипнуло возле входа в террариум, а несколько секунд спустя послышались чьи-то громкие голоса. Кто бы это ни был, но он шёл сюда. Лу завертелся волчком, пытаясь найти какое-нибудь укромное укрытие, но герметичные стеклянные стены и гладкий забетонированный пол, были идеально ровными, без малейших даже намёков на трещины. В панке заметавшись вдоль клетки с Бадом, паучок не придумал ничего лучше, как бросится со всех шести ног в сторону вошедших в террариум людей.
- Ой, паук! -истошно взвизгнул тонкий женский голос, затем раздался приглушённый скрип — очевидно, девушка поспешно взобралась на стул.
- Нашла кого боятся! - раздался в ответ мужской насмешливый голос. - Да он даже не ядовитый! Сейчас я его...
Лу едва успел затормозить и отпрыгнуть в сторону, как по тому месту, где он только что стоял с силой ударила сложенная в трубочку газета.
- Вот, зараза! - глухо выругался мужской голос, раздосадованный своим промахом.
Пока он пытался отыскать взглядом спрятавшегося за ножку стула паука, Лу тоже не терял времени даром: быстро изучив диспозицию, он заметил, что входная дверь приоткрыта — это был его единственный шанс... Грустно обернувшись, он в последний раз окинул взором коридор, где среди многочисленных стеклянных кубов была скрыта от него клетка Бада и, тяжело вздохнув, набрав в грудь побольше воздуха, со всех шести ног бросился к выходу. Пулей проскочив между ног зазевавшегося мужчины, он выскочил в приоткрытую дверь, в которую секунду спустя ударилась пущенная тем газета...
Лу отвернулся от окна, за которым по-прежнему моросил хмурый дождь, и грустно вздохнул. Трудно быть одному в большом городе, особенно, если ты - маленький паучок... Впрочем, он уже привык к этому, ведь пауков никто не любит — даже их друзья. Друзья... Змей Бад и летучая мышь Фоксглав были его единственными друзьями, по крайней мере, он хотел считать их таковыми. Бад, правда, частенько ворчал на него и, бывало, даже лупил за очередную промашку, но это всё было показным, дабы пустить пыль в глаза Фредди, Лу на него вовсе не обижался. Они познакомились с ним ещё задолго до работы на Фредди, вместе воровали различные безделушки у людей и обменивали их потом на что-нибудь съестное. Однажды, они с Бадом забрались в дом к одной сумасшедшей уборщице, о которой ходили слухи, что она колдунья и у неё есть настоящая магическая книга, с помощью которой можно творить любые чудеса. Лу и Бад в своих мечтах представляли себе, как они будут добывать еду и драгоценности одним мановением волшебной палочки, мгновенно разбогатеют и станут знаменитыми... но тут, внезапно вернулась домой хозяйка. Отобрав у них свою магическую книгу, она превратила незадачливых воров в глупых квакающих лягушек. Так они познакомились с «начинающей ведьмой» Уиннифред...
...А затем, появилась Фоксглав. Летучая мышка однажды прибилась к ним в грозу, вся мокрая и продрогшая она влетела в окно чердака «колдовской» лаборатории Фредди и в изнеможении упала на пол. Уборщица-колдунья и сама не знала, что заставило её пожалеть бедную мышку, прежде, чем Бад успел раскрыть свою хищную пасть, она подняла её и стала хмуро осматривать. Змей же, не ожидавший такого подвоха от собственной хозяйки, промахнувшись мимом желанной добычи, врезался головой в обшарпанную кирпичную кладку стены...
- Хм-м... - Фредди задумчиво потеребила грязный подбородок. - Думаю, ты мне ещё пригодишься, крошка...
Летучая мышь лишь испуганно смотрела на неё своими большими жёлтыми глазами, в которых отражался бледный свет взошедшей Луны...
Так Фокси была принята в банду. С того дня, послушная воле своей спасительницы, она выполняла любые её поручения, не особо задумываясь насколько хорошо или, наоборот, плохо то, что она делает. Однако, после случая со спящим ребёнком, у которого она ночью утащила любимую копилку ради нескольких лишних долларов для Фредди, Фокси вдруг почувствовала себя странно — её начали терзать сомнения, а правильно ли она поступила, украв деньги у ребёнка, который наверняка копил их на какую-нибудь ценную для него вещь... Она же, бесшумно влетев той ночью в открытое окно третьего этажа, где находилась детская спальня, одним мановением своего крыла лишила его этой радости... Терзаемая сомнениями, она решила поговорить с кем-нибудь об этом, но ни Фредди, ни Бад не захотели её слушать, окатив бедную мышку презрительным взглядом. Лу видел всё это, но не стал вмешиваться, ему и самому частенько от них доставалось и он знал, что она, должно быть, чувствует. Поэтому, он решил поговорить с ней наедине, когда все лягут спать...
- Фоксглав? - летучая мышка сонно разлепила глаза и, зевнув, вопросительно посмотрела на сидящего на соседнем окне паучка.
- Да, Лу?
- Я слышал ваш вечерний разговор с Бадом... - немного смущаясь начал Лу, нервно теребя руки в шерстяных перчатках.
- А, ты об этом... - Фоксглав зевнула и, снявшись с потолочной балки, описала изящный полукруг и села на подоконник рядом с паучком. - Я хотела выяснить у него одну вещь, но он даже не стал меня слушать... Вряд ли это можно назвать разговором — она улыбнулась.
- Ты о той копилке? - немного смущённо уточнил он.
- А, да... - Фокси задумчиво изучала паука, действительно ли он хочет ей помочь или же, будучи заодно с ними, пытается таким образом на неё воздействовать? В конце концов, мышка пришла к выводу, что это, скорее всего, действительно его собственная инициатива, ибо они с Лу были в чём-то схожи: ни Бад, ни Фредди ни во что не ставили своих помощников, которые считали их друзьями...
- Ну, в общем — немного подумав, начала объяснять она, - Та копилка, она... Ну, была небольшая и вряд ли в ней было много денег...
- Три доллара и двадцать пять центов — тихо произнёс Лу.
- Что!? - Фоксглав изумлённо уставилась на паучка. - Три двадцать пять?
- Да, я видел как Фредди пересчитывала их.. - кивнул паучок.
- Чёрт! - Фокски была вне себя от гнева. - Украсть бриллиант у богатея или карманные деньги у какого-нибудь ротозея — это ещё куда ни шло, но украсть последние деньги у того мальчишки! У-у-у! - большие жёлтые глаза летучей мыши метали громы и молнии.
- Такова наша воровская доля... - вздохнул Лу. - Мы берём всё, что плохо лежит... И не важно, кто это будет — богатый ротозей или такой вот парнишка.
- Но... но это же неправильно! - Фоксглав не понимала, что он хочет сказать. Впервые за всё время работы на Фредди в летучей мышке проснулась жалость к обкраденному ей же самой. Она и сама не понимала почему, возможно, это было то, что люди называют совестью...
- Для нас нет слова «правильно», есть только «нужно»! - с жаром вдруг произнёс паучок. - Когда ты хочешь есть, но у тебя нет денег ты говоришь себе «нужно!» и забираешь их у того, у кого они есть. Ты крадёшь потому что ты — вор, и не умеешь больше ничего. И пусть ты берёшь для себя лишь самую малость чужого добра, тебя презирают все вокруг, а тех, кто отбирает всё — наоборот, уважают. Где справедливость? - Лу грустно вздохнул. - Проблема в том, что чем меньше кража, тем сильнее тебя мучит совесть...
- Совесть? - летучая мышка медленно произнесла новое для себя слово, словно пробуя его на вкус. - Тогда, может быть, надо брать больше? - наивно спросила она.
- Не знаю... - паучок задумчиво потёр затылок под вязаной шапкой. - По-моему, как раз, наоборот: чем больше ты крадёшь тем меньше у тебя остаётся совести, она как будто тает..
- Тает? - удивилась Фоксглав. - Она что — снег?
- Наверное... - Лу пожал плечами. - Её никто никогда не видел, но все чувствуют. В смысле, те, у кого она не растаяла совсем... - пояснил он немного смущённо.
- Как у Фредди? - хихикнула Фоксглав, прикрывшись крылом, чтобы не разбудить спящую в комнате хозяйку.
- Агась — Лу тоже заулыбался в ответ. - Фоксглав, я тут... - паучок вдруг смутился и, залившись краской, смущённо достал из-под курточки заранее припасённый светло-серебристый свёрток. - Это тебе... - он протянул его летучей мышке.
- Ой! - Фокси была смущена. - Спасибо, Лу... А что это?
- Разверни — и увидишь! - произнёс он, загадочно улыбаясь.
- Хорошо — летучая мышка развернула подарок и охнула от удивления. Это был мягкий светло-серебристый шарф, связанный из тончайшего паучьего шёлка. - Лу!
Фоксглав не знала, что и сказать, настолько поразил и удивил её этот неожиданный подарок, поэтому она просто молча обняла покрасневшего от смущения паучка.
- Спасибо...
Она надела на себя серебристый паучий шарфик и кокетливо подмигнула ему.
- Ну, как?
- Красиво... - только и мог сказать восхищённый паучок.
- ...но как же тот мальчишка? - Фоксглав вдруг снова погрустнела, вспомнив о причине их ночного разговора.
- Никак — Лу пожал плечами. - Деньги у Фредди, их уже не вернёшь, так что, просто забудь об этом.
- Но я не могу! - возразила она. - Я должна ему помочь!
- Делай, как знаешь — хмыкнул он. - Но Фредди это точно не понравится...
- Посмотрим... - загадочно ответила Фоксглав и, повернувшись, задумчиво взглянула в окно на спящий ночной город...
О том разговоре Лу вспомнил лишь несколько дней спустя, когда ложась спасть после очередного «дела», вдруг заметил, что на Фоксглав нет привычного паучьего шарфика.
- Фокси, а где твой шарф? - удивился он.
- Шарф... - летучая мышь вдруг замялась. - Ну, он... я...
- Ты его потеряла? - ахнул он.
- Нет-нет, что ты! - Фокгслав замотала головой. Как я могла его потерять, это же твой подарок! Я его продала... - вдруг смущённо закончила она.
-Ты его... что!? - Лу не мог поверить своим ушам. - Но зачем!?
- Так было нужно... - Фоксглав приобняла его своими большими мягкими кожистыми крыльями. - Лу, я очень благодарна тебе за твой подарок, правда! Но я не смогла оставить его себе, когда он мог послужить другой, более благородной цели...
- Тот мальчишка? - догадался он.
- Угум...
- Но зачем ему мой шарфик? - удивился Лу.
Не шарфик... - Фоксглав загадочно улыбнулась. - Но это ему точно понравится...
...На другом конце города, взошедшее солнце осветило в окне третьего этажа обычной серой многоэтажки силуэт спящего на детской кроватке маленького мальчика. Рядом с ним на одеяле лежала невесть откуда взявшаяся мягкая игрушка в виде симпатичного плюшевого паучка...
Лу усмехнулся. Фоксглав всё-таки сдержала тогда своё слово и вернула мальчишке украденную у него игрушку... В этом была вся она. Интересно, где Фокси сейчас? Внезапно его мысли прервало чьё-то тихое хлопанье крыльев. Лу насторожился и стал тревожно вглядываться в наступившую темноту. Что это было? Пролетавшая мимо птица или это просто ветер? А может ему просто показалось? Нет, не показалось: звук повторился — и, на сей раз, уже гораздо ближе. Внезапно окно закрыла чья-то большая крылатая тень... Лу кубарем слетел с подоконника и испуганно метнулся в самый тёмный угол, надеясь, что этот монстр его не заметил. Сидя под старой, запылённой кроватью, он не мог видеть, что происходит в комнате и молился, чтобы эту чудовище, кто бы оно ни было, поскорее ушло отсюда. Внезапно, он заметил большую бесформенную тень возле самой кровати...
- А-а-а-а-а!!! Не ешь меня!!! - паучок пулей вылетел из-под кровати и, с ураганной скоростью пронёсшись через всю комнату, попытался вновь забраться на подоконник, но руки его не слушались и он лишь раз за разом скользил по стене вниз...
- Лу? - раздался вдруг мягкий приятный голос. - Это действительно ты?
- Откуда т-т-ты... - он осторожно повернулся и изумлённо застыл на месте, глядя на стоящую перед ним розовую летучую мышь. -Фоксглав!?
Изумлению паучка не было предела. Прошёл уже почти год, с тех пор как они расстались с летучей мышкой и он вряд ли мог предположить, что они когда-нибудь встретятся вновь, да ещё и в таком захолустном месте...
- Фокси! - Лу не знал, радоваться ему или нет, после того случая со Спасателями он считал летучую мышку предательницей... Или всё же нет?
- Ух, старый ворюга! - летучая мышка, сев рядом с ним, радостно обняла паучка. -Как же я рада тебя видеть!
- И я тебя тоже... - Лу смущённо улыбнулся. Паучок был счастлив, теперь он будет не одинок, его старый друг снова с ним... - А ты опять не улетишь? - вдруг с беспокойством спросил он, вспомнив о её предыдущем таинственном исчезновении.
- Зачем мне улетать из собственного дома? - Фокси весело улыбнулась.
- Так это твой дом? - ахнул он.
- Ну, не совсем… - она смутилась. - Я просто временно здесь поселилась, пока его кто-нибудь не купит и не выгонит одну надоедливую летучую мышь... - она весело смотрела на удивлённого паучка.
- Да за что им тебя выгонять... - Лу удивлённо уставился на неё. - Кому мешает маленькая летучая мышь?
- Надеюсь, что не одному маленькому симпатичному паучку — она весело подмигнула ему.
- Нет-нет, что ты! - Лу испуганно замахал всеми четырьмя руками. - Оставайся сколько захочешь! В смысле, это же ведь твой дом... - смущённо пояснил он.
- А где Бад? - Фокси перевела разговор на другую тему.
- Он... ээ... - Лу замялся. - В общем, это длинная история.
- А я никуда не спешу — улыбнулась она. - Ночь ещё только начинается...
Взошедшая на небе Луна осветила своим призрачным светом силуэты маленьких паучка и летучей мышки, сидящих на окне заброшенной сторожки на краю городского парка. Они о чём-то неслышно беседовали. Им столько всего нужно было рассказать друг другу...
Лу вздохнул. Нет, он решительно не понимает людей. Восхищаться чем-то действительно красивым и ярким — например, сверкающими драгоценностями или хотя бы какой-нибудь картиной — это он ещё понимает, но восхищаться непогодой? Это было выше его понимания. Паучок взглянул в окно чердака, на котором он проживал, и саркастично хмыкнул. На улице всё также моросил усилившийся противный дождик, а, и без того хмурое, небо стало ещё злее и мрачнее... Хорошо ещё, он нашёл этот заброшенный дом на окраине городского парка, по крайней мере, можно было уже не беспокоиться о крыше над головой на ближайшее месяцы. Да, здесь, конечно, далеко не курорт и ради одного маленького паучка никто топить камин(а с ним и чердачную трубу, возле которой так приятно греться длинными зимними ночами) не собирается, да и некому, собственно, это делать — дом полгода как заброшен, старые хозяева уже давно выехали, а новые покупать его почему-то не торопятся... Впрочем, ему не привыкать. С тех пор, как он расстался с бывшей бандой Уиннифред прошёл уже почти целый год. Где ему только е приходилось жить и чем заниматься за это время... Ведь, в сущности, а что он ещё умеет, кроме как ловить мух и путаться у всех под ногами? Да, в общем-то, ничего... Когда эти чёртовы Спасатели поймали Фредди и сдали её властям, им с Бадом пришлось самим думать о своём пропитании. Фредди, конечно, была не сахар, но всё же заботилась, как могла, о своих помощниках — по крайней мере, всякой ползающей и летающей живности в её грязной «колдовской» лаборатории было всегда предостаточно. Правда, вместе они с ним оставались недолго: Бада, отправившегося на очередную ночную охоту, поймали люди, в курятник к которым он залез, и сдали его в городской террариум. Лу потом с трудом удалось найти это змеиную тюрьму; пробираясь по длинному коридору между многочисленными стеклянными клетками, за прозрачным стеклом которых шипели, свистели и зловеще скалили свои ядовитые пасти смертельно опасные твари, ему удалось, наконец, отыскать клетку Бада. Правда, попасть внутрь он так и не сумел, она оказалась слишком герметичной, но им всё же удалось поговорить сквозь прозрачное стекло.
- Что ты здесь делаешь? - змей, похоже, не слишком обрадовался визиту своего друга.
- Я пришёл за тобой, Бадди! - паучок радостно улыбнулся. - Наконец-то, мы снова вместе! Я так испугался, когда они схватили тебя и кинули в тот мешок...
- И ты пришёл сюда, чтобы мне об этом сказать? - хмуро буркнул змей, не любивший сентиментальностей.
- Но, Бад... - Лу, казалось, был обескуражен подобным неласковым приёмом. - Неужели, тебе здесь нравится? - удивился он, вздрагивая от не утихающих свиста и шипения вокруг. - - Я пришёл, чтобы вытащить тебя отсюда... не знаю, правда, как — паучок грустно вздохнул.
- Это ни к чему - вдруг заявил змей, внезапно сменивший гнев на милость. - Здесь не так уж и плохо, в общем-то. Кормят вполне сносно и, к тому же, здесь тепло, правда, раздражают их попытки этих тупоголовых болванов взять у меня яд, которого никогда и не было — что я им, кобра, что ли? - раздражённо буркнул он.
- Так скажи им, что ты не ядовитый и он тебя отпустят! - радостно воскликнул Лу.
- Идиот! Они не понимают наш змеиный язык! - хмуро буркнул змей.
- Прости... - паучок снова приуныл.
- Шёл бы ты отсюда, пока они и тебя не поймали для каких-нибудь опытов... - посоветовал Бад, стараясь не смотреть на своего бывшего напарника.
- Но Бадди, а как же ты? - удивился Лу.
- Я же сказал, мне и здесь неплохо! - буркнул он. - Во всяком случае, это лучше, чем гоняться за чужими яйцами, каждый раз рискуя попасть под чью-нибудь увесистую дубину... Скоро уже рассвет — Бад, повернув голову, взглянул на часы, висящие над входом в террариум.
- И что? - Лу, похоже, не уловил намёка.
- А то, болван, что скоро сюда придут люди и увидев здесь паука, знаешь что они сделают? - язвительно заметил он.
- Нет, что? - Лу был напуган.
- Прихлопнут его, как таракана! - фыркнул змей. - Так что, давай уходи отсюда, пока ещё есть время!
- Но, Бад! - Лу, с таким трудом нашедший своего товарища, не желал просто так с ним вновь расставаться. - Я останусь с тобой! - паучок обеспокоенно завертел голвоой, пытаясь найти хоть какую-нибудь щель.
- Я же сказал: нет! - рявкнул вдруг змей. - Ты мне здесь не нужен!
- Но, Бадди... - Лу не верил своим ушам, его единственный друг, которому он пришёл помочь, прогоняет его! Этого не может быть, такого не бывает...
Внезапно, что-то скрипнуло возле входа в террариум, а несколько секунд спустя послышались чьи-то громкие голоса. Кто бы это ни был, но он шёл сюда. Лу завертелся волчком, пытаясь найти какое-нибудь укромное укрытие, но герметичные стеклянные стены и гладкий забетонированный пол, были идеально ровными, без малейших даже намёков на трещины. В панке заметавшись вдоль клетки с Бадом, паучок не придумал ничего лучше, как бросится со всех шести ног в сторону вошедших в террариум людей.
- Ой, паук! -истошно взвизгнул тонкий женский голос, затем раздался приглушённый скрип — очевидно, девушка поспешно взобралась на стул.
- Нашла кого боятся! - раздался в ответ мужской насмешливый голос. - Да он даже не ядовитый! Сейчас я его...
Лу едва успел затормозить и отпрыгнуть в сторону, как по тому месту, где он только что стоял с силой ударила сложенная в трубочку газета.
- Вот, зараза! - глухо выругался мужской голос, раздосадованный своим промахом.
Пока он пытался отыскать взглядом спрятавшегося за ножку стула паука, Лу тоже не терял времени даром: быстро изучив диспозицию, он заметил, что входная дверь приоткрыта — это был его единственный шанс... Грустно обернувшись, он в последний раз окинул взором коридор, где среди многочисленных стеклянных кубов была скрыта от него клетка Бада и, тяжело вздохнув, набрав в грудь побольше воздуха, со всех шести ног бросился к выходу. Пулей проскочив между ног зазевавшегося мужчины, он выскочил в приоткрытую дверь, в которую секунду спустя ударилась пущенная тем газета...
Лу отвернулся от окна, за которым по-прежнему моросил хмурый дождь, и грустно вздохнул. Трудно быть одному в большом городе, особенно, если ты - маленький паучок... Впрочем, он уже привык к этому, ведь пауков никто не любит — даже их друзья. Друзья... Змей Бад и летучая мышь Фоксглав были его единственными друзьями, по крайней мере, он хотел считать их таковыми. Бад, правда, частенько ворчал на него и, бывало, даже лупил за очередную промашку, но это всё было показным, дабы пустить пыль в глаза Фредди, Лу на него вовсе не обижался. Они познакомились с ним ещё задолго до работы на Фредди, вместе воровали различные безделушки у людей и обменивали их потом на что-нибудь съестное. Однажды, они с Бадом забрались в дом к одной сумасшедшей уборщице, о которой ходили слухи, что она колдунья и у неё есть настоящая магическая книга, с помощью которой можно творить любые чудеса. Лу и Бад в своих мечтах представляли себе, как они будут добывать еду и драгоценности одним мановением волшебной палочки, мгновенно разбогатеют и станут знаменитыми... но тут, внезапно вернулась домой хозяйка. Отобрав у них свою магическую книгу, она превратила незадачливых воров в глупых квакающих лягушек. Так они познакомились с «начинающей ведьмой» Уиннифред...
...А затем, появилась Фоксглав. Летучая мышка однажды прибилась к ним в грозу, вся мокрая и продрогшая она влетела в окно чердака «колдовской» лаборатории Фредди и в изнеможении упала на пол. Уборщица-колдунья и сама не знала, что заставило её пожалеть бедную мышку, прежде, чем Бад успел раскрыть свою хищную пасть, она подняла её и стала хмуро осматривать. Змей же, не ожидавший такого подвоха от собственной хозяйки, промахнувшись мимом желанной добычи, врезался головой в обшарпанную кирпичную кладку стены...
- Хм-м... - Фредди задумчиво потеребила грязный подбородок. - Думаю, ты мне ещё пригодишься, крошка...
Летучая мышь лишь испуганно смотрела на неё своими большими жёлтыми глазами, в которых отражался бледный свет взошедшей Луны...
Так Фокси была принята в банду. С того дня, послушная воле своей спасительницы, она выполняла любые её поручения, не особо задумываясь насколько хорошо или, наоборот, плохо то, что она делает. Однако, после случая со спящим ребёнком, у которого она ночью утащила любимую копилку ради нескольких лишних долларов для Фредди, Фокси вдруг почувствовала себя странно — её начали терзать сомнения, а правильно ли она поступила, украв деньги у ребёнка, который наверняка копил их на какую-нибудь ценную для него вещь... Она же, бесшумно влетев той ночью в открытое окно третьего этажа, где находилась детская спальня, одним мановением своего крыла лишила его этой радости... Терзаемая сомнениями, она решила поговорить с кем-нибудь об этом, но ни Фредди, ни Бад не захотели её слушать, окатив бедную мышку презрительным взглядом. Лу видел всё это, но не стал вмешиваться, ему и самому частенько от них доставалось и он знал, что она, должно быть, чувствует. Поэтому, он решил поговорить с ней наедине, когда все лягут спать...
- Фоксглав? - летучая мышка сонно разлепила глаза и, зевнув, вопросительно посмотрела на сидящего на соседнем окне паучка.
- Да, Лу?
- Я слышал ваш вечерний разговор с Бадом... - немного смущаясь начал Лу, нервно теребя руки в шерстяных перчатках.
- А, ты об этом... - Фоксглав зевнула и, снявшись с потолочной балки, описала изящный полукруг и села на подоконник рядом с паучком. - Я хотела выяснить у него одну вещь, но он даже не стал меня слушать... Вряд ли это можно назвать разговором — она улыбнулась.
- Ты о той копилке? - немного смущённо уточнил он.
- А, да... - Фокси задумчиво изучала паука, действительно ли он хочет ей помочь или же, будучи заодно с ними, пытается таким образом на неё воздействовать? В конце концов, мышка пришла к выводу, что это, скорее всего, действительно его собственная инициатива, ибо они с Лу были в чём-то схожи: ни Бад, ни Фредди ни во что не ставили своих помощников, которые считали их друзьями...
- Ну, в общем — немного подумав, начала объяснять она, - Та копилка, она... Ну, была небольшая и вряд ли в ней было много денег...
- Три доллара и двадцать пять центов — тихо произнёс Лу.
- Что!? - Фоксглав изумлённо уставилась на паучка. - Три двадцать пять?
- Да, я видел как Фредди пересчитывала их.. - кивнул паучок.
- Чёрт! - Фокски была вне себя от гнева. - Украсть бриллиант у богатея или карманные деньги у какого-нибудь ротозея — это ещё куда ни шло, но украсть последние деньги у того мальчишки! У-у-у! - большие жёлтые глаза летучей мыши метали громы и молнии.
- Такова наша воровская доля... - вздохнул Лу. - Мы берём всё, что плохо лежит... И не важно, кто это будет — богатый ротозей или такой вот парнишка.
- Но... но это же неправильно! - Фоксглав не понимала, что он хочет сказать. Впервые за всё время работы на Фредди в летучей мышке проснулась жалость к обкраденному ей же самой. Она и сама не понимала почему, возможно, это было то, что люди называют совестью...
- Для нас нет слова «правильно», есть только «нужно»! - с жаром вдруг произнёс паучок. - Когда ты хочешь есть, но у тебя нет денег ты говоришь себе «нужно!» и забираешь их у того, у кого они есть. Ты крадёшь потому что ты — вор, и не умеешь больше ничего. И пусть ты берёшь для себя лишь самую малость чужого добра, тебя презирают все вокруг, а тех, кто отбирает всё — наоборот, уважают. Где справедливость? - Лу грустно вздохнул. - Проблема в том, что чем меньше кража, тем сильнее тебя мучит совесть...
- Совесть? - летучая мышка медленно произнесла новое для себя слово, словно пробуя его на вкус. - Тогда, может быть, надо брать больше? - наивно спросила она.
- Не знаю... - паучок задумчиво потёр затылок под вязаной шапкой. - По-моему, как раз, наоборот: чем больше ты крадёшь тем меньше у тебя остаётся совести, она как будто тает..
- Тает? - удивилась Фоксглав. - Она что — снег?
- Наверное... - Лу пожал плечами. - Её никто никогда не видел, но все чувствуют. В смысле, те, у кого она не растаяла совсем... - пояснил он немного смущённо.
- Как у Фредди? - хихикнула Фоксглав, прикрывшись крылом, чтобы не разбудить спящую в комнате хозяйку.
- Агась — Лу тоже заулыбался в ответ. - Фоксглав, я тут... - паучок вдруг смутился и, залившись краской, смущённо достал из-под курточки заранее припасённый светло-серебристый свёрток. - Это тебе... - он протянул его летучей мышке.
- Ой! - Фокси была смущена. - Спасибо, Лу... А что это?
- Разверни — и увидишь! - произнёс он, загадочно улыбаясь.
- Хорошо — летучая мышка развернула подарок и охнула от удивления. Это был мягкий светло-серебристый шарф, связанный из тончайшего паучьего шёлка. - Лу!
Фоксглав не знала, что и сказать, настолько поразил и удивил её этот неожиданный подарок, поэтому она просто молча обняла покрасневшего от смущения паучка.
- Спасибо...
Она надела на себя серебристый паучий шарфик и кокетливо подмигнула ему.
- Ну, как?
- Красиво... - только и мог сказать восхищённый паучок.
- ...но как же тот мальчишка? - Фоксглав вдруг снова погрустнела, вспомнив о причине их ночного разговора.
- Никак — Лу пожал плечами. - Деньги у Фредди, их уже не вернёшь, так что, просто забудь об этом.
- Но я не могу! - возразила она. - Я должна ему помочь!
- Делай, как знаешь — хмыкнул он. - Но Фредди это точно не понравится...
- Посмотрим... - загадочно ответила Фоксглав и, повернувшись, задумчиво взглянула в окно на спящий ночной город...
О том разговоре Лу вспомнил лишь несколько дней спустя, когда ложась спасть после очередного «дела», вдруг заметил, что на Фоксглав нет привычного паучьего шарфика.
- Фокси, а где твой шарф? - удивился он.
- Шарф... - летучая мышь вдруг замялась. - Ну, он... я...
- Ты его потеряла? - ахнул он.
- Нет-нет, что ты! - Фокгслав замотала головой. Как я могла его потерять, это же твой подарок! Я его продала... - вдруг смущённо закончила она.
-Ты его... что!? - Лу не мог поверить своим ушам. - Но зачем!?
- Так было нужно... - Фоксглав приобняла его своими большими мягкими кожистыми крыльями. - Лу, я очень благодарна тебе за твой подарок, правда! Но я не смогла оставить его себе, когда он мог послужить другой, более благородной цели...
- Тот мальчишка? - догадался он.
- Угум...
- Но зачем ему мой шарфик? - удивился Лу.
Не шарфик... - Фоксглав загадочно улыбнулась. - Но это ему точно понравится...
...На другом конце города, взошедшее солнце осветило в окне третьего этажа обычной серой многоэтажки силуэт спящего на детской кроватке маленького мальчика. Рядом с ним на одеяле лежала невесть откуда взявшаяся мягкая игрушка в виде симпатичного плюшевого паучка...
Лу усмехнулся. Фоксглав всё-таки сдержала тогда своё слово и вернула мальчишке украденную у него игрушку... В этом была вся она. Интересно, где Фокси сейчас? Внезапно его мысли прервало чьё-то тихое хлопанье крыльев. Лу насторожился и стал тревожно вглядываться в наступившую темноту. Что это было? Пролетавшая мимо птица или это просто ветер? А может ему просто показалось? Нет, не показалось: звук повторился — и, на сей раз, уже гораздо ближе. Внезапно окно закрыла чья-то большая крылатая тень... Лу кубарем слетел с подоконника и испуганно метнулся в самый тёмный угол, надеясь, что этот монстр его не заметил. Сидя под старой, запылённой кроватью, он не мог видеть, что происходит в комнате и молился, чтобы эту чудовище, кто бы оно ни было, поскорее ушло отсюда. Внезапно, он заметил большую бесформенную тень возле самой кровати...
- А-а-а-а-а!!! Не ешь меня!!! - паучок пулей вылетел из-под кровати и, с ураганной скоростью пронёсшись через всю комнату, попытался вновь забраться на подоконник, но руки его не слушались и он лишь раз за разом скользил по стене вниз...
- Лу? - раздался вдруг мягкий приятный голос. - Это действительно ты?
- Откуда т-т-ты... - он осторожно повернулся и изумлённо застыл на месте, глядя на стоящую перед ним розовую летучую мышь. -Фоксглав!?
Изумлению паучка не было предела. Прошёл уже почти год, с тех пор как они расстались с летучей мышкой и он вряд ли мог предположить, что они когда-нибудь встретятся вновь, да ещё и в таком захолустном месте...
- Фокси! - Лу не знал, радоваться ему или нет, после того случая со Спасателями он считал летучую мышку предательницей... Или всё же нет?
- Ух, старый ворюга! - летучая мышка, сев рядом с ним, радостно обняла паучка. -Как же я рада тебя видеть!
- И я тебя тоже... - Лу смущённо улыбнулся. Паучок был счастлив, теперь он будет не одинок, его старый друг снова с ним... - А ты опять не улетишь? - вдруг с беспокойством спросил он, вспомнив о её предыдущем таинственном исчезновении.
- Зачем мне улетать из собственного дома? - Фокси весело улыбнулась.
- Так это твой дом? - ахнул он.
- Ну, не совсем… - она смутилась. - Я просто временно здесь поселилась, пока его кто-нибудь не купит и не выгонит одну надоедливую летучую мышь... - она весело смотрела на удивлённого паучка.
- Да за что им тебя выгонять... - Лу удивлённо уставился на неё. - Кому мешает маленькая летучая мышь?
- Надеюсь, что не одному маленькому симпатичному паучку — она весело подмигнула ему.
- Нет-нет, что ты! - Лу испуганно замахал всеми четырьмя руками. - Оставайся сколько захочешь! В смысле, это же ведь твой дом... - смущённо пояснил он.
- А где Бад? - Фокси перевела разговор на другую тему.
- Он... ээ... - Лу замялся. - В общем, это длинная история.
- А я никуда не спешу — улыбнулась она. - Ночь ещё только начинается...
Взошедшая на небе Луна осветила своим призрачным светом силуэты маленьких паучка и летучей мышки, сидящих на окне заброшенной сторожки на краю городского парка. Они о чём-то неслышно беседовали. Им столько всего нужно было рассказать друг другу...
